Олимпийские правила запрещали любую расовую или религиозную дискриминацию; многие спортсмены и
спортивные организации настаивали на бойкоте немецких Игр, но 8 декабря1935 г. Любительский спортивный союз проголосовал за участие в Играх.
Тем не менее многие атлеты все-же решили в Берлин не ехать. На июль 1936 г. была даже запланирована альтернативная «народная олимпиада» в испанской Барселоне, но ее проведению помешала разразившаяся там гражданская война.
Нацистский режим старался скрыть свою расистскую политику. Большиство антиеврейских надписей и знаков временно было снято, и газеты снизили свой жесткий тон. Так гитлеровский режим использовал Олимпийские игры, чтобы представить зарубежным зрителям и журналистам фальшивый образ мирной и терпимой Германии.